twitter通过网页服务时，表现了“准实时”消息的特征：你可以随时发，但不必随时看。采用了客户端之后，在用户没有主动参与的情况，信息更新后便直接传到了用户的计算机上，这算不算实时消息呢？当twitter变得越来越实时，它与即时通信（IM）还会存在真正的区别吗？
过于追究twitter到底是否实时，有些过于迂腐，真正的问题在于，在即时通信、社会网络服务（SNS）、博客（blog）等周边服务已经大行其道的时候，为什么twitter还能异军突起？答案或许被称作“效率”，twitter具有比IM和SNS 更高的通信效率。
网络应用层对于通信效率的理解，与底层信息传输的不同，不只是信息传播快慢的问题，而是更强调传递目标与内容的有效性，即：最大限度传递给需要的人，最大限度不传递给无关的人，信息最大限度与接收者契合，在不干扰信息传播主体（即传播者、接收者）下的最快速度。